本文介绍LED柔性霓虹灯从玻璃管、PVC向硅胶材料发展的趋势，并对比PVC与硅胶在耐温、耐候、抗UV、耐腐蚀、透光、抗撕扯和导热等方面的性能差异，指出硅胶更适合户外及复杂环境应用。
随着LED半导体技术的发展，以LED为光源的霓虹灯，以其高光效、低能耗、高可靠性等特点，逐渐取代了传统霓虹灯。灯体材质，也从传统冷阴极管的玻璃材质，被可弯曲的柔性塑胶材料所取代。其应用更加简便，可靠性更高，应用领域更广。
采用PVC材料的LED柔性霓虹灯条较早推出市场，并依靠其成熟的工艺和价格优势沿用至今，pvc是塑料材质，pvc即聚氯乙烯，为世界上产量最多的塑料产品之一，但随着市场对产品及应用提出更高的要求，PVC材料特性的缺陷逐渐显现，因此，一种性能更好的材料--硅胶进入了该领域，硅胶主要成分是二氧化硅，化学性质稳定，不燃烧。硅胶是一种非晶态二氧化硅。经过近几年来工艺技术的不断提升，LED硅胶霓虹灯条的工艺已日趋成熟完善，其优良的特性，使它接替PVC霓虹灯条逐渐成为当前市场的主流发展方向。
PVC、硅胶材料性能分析
针对当前市场上采用PVC材料和硅胶材料的柔性霓虹灯条，从材料自身对它们做出以下对比分析：
PVC材料耐温-15℃-80 ℃左右，材质手感较硬，容易被户外各种因素影响，光和热的稳定性差，经长时间阳光曝晒，会分解而产生氯化氢，并进一步自动催化分解，引起变色，物理机械性能也迅速下降，导致硬化、开裂等现象。不适用在特别潮湿，有酸、碱、盐腐蚀的场所。另外，PVC燃烧将产生刺激性的有毒气体。
硅胶材料跟PVC材料相比，有以下优点：
1、优异的耐候性：材料热稳定性好，能在-50℃-150 ℃的环境下长期保持正常的柔软状态，不会出现脆化、变形、软化、老化等情况。
2、优异的抗UV能力：能长期(5年以上)暴露在强太阳光下而不发生黄变、老化，可长期应用于户外环境。
3、优异的耐腐性能：硅胶化学性质稳定，除强碱、氢氟酸外不与任何物质发生反应，能抵抗普通的酸、 碱、盐的腐蚀，能应用于海边、化工厂、加油站、游艇环境或设施上。
4、优异的透光率：应用于灯带上，对灯带的光损耗可以降到更低。
5、卓越的抗撕扯性能：优异的抗撕扯性能，较好的物理机械性能，硅胶成型后，能承受手工的任意的撕扯，硅胶不会产生破损变形(拉升后会完全回弹)。
6、良好的导热性：挤出硅胶导热系数为27W/MK，而PVC的导热系数0.14W/MK，应用于灯带上，能有效散热。
由此可见，未来的LED柔性霓虹灯条产品，硅胶材料将以其突出的综合性能，占据主导地位。